Historien om Projekt Visecenter begynder i 1977, hvor Laboratorium for folkesproglig Middelalderlitteratur (nu: Center for Middelalderstudier) etableredes. Folkeviseforskningen, vel at mærke forskningen i den ældst kendte (såkaldt middelalderlige) folkevisetradition, havde en vigtig rolle i Middelalderlaboratoriets arbejde og var flere gange emnet for de årlige symposier.
I forbindelse med denne folkeviseforskning grundlagdes den (komplette) samling af de danske visehåndskrifter fra 1500- og 1600- tallet, kopierede efter de originale visebøger i Landsarkivet for Fyn, Det kongelige Bibliotek i København, Kungliga Biblioteket i Stockholm og Syddansk Universitetsbibliotek i Odense.
I 1982 ønskede man at inddrage forskningen i den nutidige danske
visetradition, der har rødder i den ældst kendte tradition, repræsenteret
ved ovennævnte kilder fra 1500- og 1600-tallet. Derfor anså man det for
formålstjenligt at danne et selvstændigt viseindsamlings- og
forskningscenter med egen bestyrelse og eget annuum under Odense (nu:
Syddansk) Universitet.
Gennem forskning i 1800- og 1900-tallets tradition, hvor kontakt med
visemeddelerne har været og stadig er mulig, kan der gives et langt mere
nuanceret billede også af den gamle visetradition - og der blev nu lagt
vægt på indsamling af:
Visecentret har under denne indsamling fået stor folkelig tilslutning gennem afleveringer af skriftligt/trykt kildemateriale, tit arvet fra ældre familiemedlemmer, fulgt op af sang og erindringsfortællinger, en vigtig faktor i forskningen i folkelig tradition.
Visecentrets efterhånden omfattende kildesamling er i år 2000 gennem et mangeårigt frugtbart samarbejde med Syddansk Universitetsbibliotek suppleret ved bibliotekets erhvervelse af Karl Clausens sanghistoriske Samling, tidligere placeret i Dansk Skolemuseum og nu anbragt i Projekt Visecenters regi. Samlingen indeholder sangoptagelser, håndskrifter, noder, småtryk, vise- og sangudgaver, en afdeling med skolesangbøger, højskole- og foreningssangbøger, salmebøger samt en omfattende samling af historisk baggrundslitteratur med en del vægt på sønderjyske forhold.
Projekt Visecenters umiddelbare adgang til primærkilder og baggrundslitteratur er i 2002 blevet yderligere udvidet ved Syddansk Universitetsbiblioteks anbringelse i Visecentrets regi af udgaver og afhandlinger i Erik Dals Samling af dansk-europæisk Folkeviselitteratur. Hermed er der opstået et enestående forskningsmiljø på et og samme fysiske område:
Center for Middelalderstudier med tilhørende bibliotek
Center for studier i folkelig visesang med tilhørende arkiv og bibliotek
Tre samlinger fra Syddansk Universitetsbibliotek: Erik Dals
folkevisesamling, Karl Clausens sanghistoriske samling og Anders Mallings salmebogssamling.
